La restauration automobile consiste à remettre en état les éléments usés d’un véhicule de collection afin de lui redonner son apparence d’origine, c’est-à-dire l’aspect qu’il présentait lors de sa première mise en vente. 

Une restauration complète ne se limite pas à la réparation et au nettoyage des éléments extérieurs du véhicule, tels que la carrosserie, les garnitures, les pièces chromées, les roues, le tableau de bord et les accessoires. Elle concerne également des composants moins visibles, notamment :

• le moteur 
• le coffre 
• le châssis 
• les freins 
• le système de refroidissement du moteur 

Toutes les pièces doivent être inspectées avec le plus grand soin, débarrassées de toute graisse et salissure, puis contrôlées selon les spécifications d’origine du constructeur. Si nécessaire, elles doivent être usinées ou refabriquées afin de respecter à nouveau ces tolérances. 

Lors de la restauration de sa Corvette de 1970, Kyle Wilson devait nettoyer le panneau d’instrumentation ainsi que plusieurs autres composants avant de pouvoir les faire peindre par un professionnel. Le panneau d’instrumentation comprend plusieurs jauges et instruments, chacun devant être inspecté, nettoyé, puis réparé ou remplacé afin de ramener le véhicule à la fois à son niveau de fonctionnement d’origine et à ses standards esthétiques. 

Le problème 

Le nettoyage manuel des pièces à l’eau, au détergent et à l’aide d’une brosse faisait partie des méthodes envisagées, mais cette solution ne permettait pas d’éliminer efficacement l’ensemble des résidus. Une solution à base de solvants pouvait également endommager les pièces et présenter des risques pour la peau et les voies respiratoires en cas d’exposition prolongée. De plus, ces deux options demandaient beaucoup de temps et généraient des déchets secondaires ainsi que des résidus, nécessitant un nettoyage complémentaire. 

Ot D’autres procédés de nettoyage ont aussi été évalués, notamment le sablage au sable et le décapage au bicarbonate. Ils ont toutefois été écartés, car le sable comme le bicarbonate risquaient d’endommager les composants délicats ainsi que les éléments électroniques. 

 “ J’avais besoin d’un système de nettoyage à la fois rapide et suffisamment puissant pour nettoyer efficacement, tout en étant assez délicat pour ne pas endommager les pièces du véhicule ni altérer leurs caractéristiques d’origine », explique Wilson. « Il me fallait également une solution capable d’atteindre les recoins les plus étroits, là où des outils de nettoyage classiques tels que les cotons-tiges, les pinceaux, les serviettes ou les chiffons ne pouvaient pas accéder.”  

 La solution 

Wilson a découvert le nettoyage cryogénique et a constaté qu’il s’agissait d’une solution efficace, capable de nettoyer sans endommager les surfaces de son véhicule. 

Les systèmes de nettoyage cryogénique Cold Jet utilisent un média non abrasif sous forme de particules de CO2, qui n’altèrent ni les surfaces ni les équipements. L’association de l’énergie cinétique et de l’effet thermique du nettoyage à la glace carbonique rompt l’adhérence entre les contaminants et la surface, permettant ainsi de les décoller efficacement. 

Contrairement aux autres procédés de projection, le nettoyage cryogénique : 

• ne génère aucun déchet secondaire, car la glace carbonique passe directement de l’état solide à l’état gazeux à l’impact

• est sûr et non toxique 

• ne provoque pas de contamination en aval  

• réduit, voire élimine, l’exposition des opérateurs à des agents chimiques de nettoyage dangereux. 

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Les résultats 

Après avoir nettoyé avec succès le panneau d’instrumentation, Wilson a décidé d’appliquer également le nettoyage cryogénique à d’autres éléments du véhicule. À l’aide d’un système Cold Jet et de 100 livres de glace carbonique, il a nettoyé les jauges, l’allume-cigare, l’alternateur, le bouchon d’huile, les caches-culbuteurs, les commandes de chauffage, les blocs de feux arrière, le compresseur de climatisation, les portières, la face inférieure du capot ainsi que le carburateur. 

Grâce au nettoyage cryogénique, Wilson a pu traiter le châssis avec suffisamment de précision pour préserver la peinture d’origine, les numéros de série authentiques et les marquages d’usine. Il a également pu nettoyer le moteur et le compartiment moteur sans endommager les composants sensibles ni les surfaces peintes. Enfin, il a éliminé les saletés et résidus routiers présents sur le soubassement sans devoir démonter au préalable des éléments majeurs tels que la transmission, le différentiel, les amortisseurs, les ressorts, les essieux, la cloche d’embrayage ou encore la suspension. 

“ Le nettoyage cryogénique a été la solution idéale pour nettoyer les pièces du véhicule  ”  , explique Wilson.  “ Il était suffisamment puissant pour accomplir le travail, tout en restant assez délicat pour ne pas endommager les pièces pendant l’opération. Le nettoyage cryogénique est particulièrement adapté aux composants plastiques, que les solvants auraient pu déformer ou décolorer. De plus, lors du nettoyage du compartiment moteur, j’ai pu traiter les durites de dépression et le câblage électrique sans provoquer de dommages ni de décoloration.”  

Une fois le nettoyage terminé, Wilson fera peindre le véhicule par un professionnel, ce qui marquera l’achèvement complet de son projet de restauration. 

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Avant

Après